Este 29 de octubre podría ser decisivo para conocer más sobre el enigmático objeto interestelar 3I Atlas, cuyo origen sigue desconcertando a los astrónomos desde su descubrimiento en julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile.
Según los últimos cálculos orbitales, el cometa se encuentra en su punto más cercano al Sol, una posición que podría ofrecer la oportunidad de interceptarlo de manera indirecta mediante dos sondas espaciales: Hera (de la Agencia Espacial Europea) y Europa Clipper (de la NASA).
Aunque ambas misiones fueron diseñadas con objetivos distintos —Hera estudia el sistema de asteroides Didymos-Dimorphos y Europa Clipper se dirige hacia la luna helada de Júpiter—, sus trayectorias actuales las colocan en una posición privilegiada para cruzar la estela del cometa, lo que permitiría obtener datos inéditos sobre su composición y comportamiento.
Sin embargo, la operación representa una verdadera carrera contra el tiempo. De acuerdo con un estudio publicado en Research Notes of the American Astronomical Society, la NASA debe decidir con rapidez si ajusta las trayectorias de las sondas para maximizar las posibilidades de encuentro.
El interés científico es enorme: 3I Atlas sería el tercer objeto interestelar detectado tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), y sus características químicas —particularmente una alta proporción de dióxido de carbono frente al agua— podrían revelar pistas sobre la formación de planetas en otros sistemas estelares.
De concretarse el encuentro, incluso si solo se cruzara con la cola del cometa, Hera y Europa Clipper podrían ofrecer las primeras mediciones directas de material interestelar en décadas.
